1.1. Europa intenta su unión

Banderas de la UE Imagen de Philipp Hertzog en Wikipedia bajo CC

Seguro que alguna vez has oído el dicho ese de "la unión hace la fuerza", ¿verdad? Bien, pues los pequeños países europeos, tras la Segunda Guerra Mundial comprendieron que tenían una excesiva dependencia de la superpotencia mundial, Estados Unidos, que eran demasiado pequeños para ser tenidos en cuenta políticamente y que debían hacer algo para ser más fuertes en el contexto internacional. Por eso decidieron asociarse. Primero se unieron en la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero) en 1951, y luego, en 1957, con el Tratado de Roma, en la Comunidad Económica Europea.

Desde entonces, esta comunidad política y económica, que hoy se llama Unión Europea, no ha dejado de crecer.

En la actualidad la componen 28 estados, entre ellos España, que cooperan entre ellos para el desarrollo mutuo. Estos son los países que actualmente forman la Unión Europea (pulsa en la imagen para ampliar):

Mapa con los actuales estados de la Unión Europea Imagen obtenida en la página oficial de la UE

El Euro como moneda única entró en circulación en enero de 2002. Imagen de Julien Jorge en Wikipedia bajo CC

De todas formas, no creas que lo más importante de esta unión es el territorio, sino, sobre todo, las personas, ya que dentro de este espacio viven casi 500 millones de personas que disfrutan de los mismos derechos y obligaciones.

Pero ¿cómo se puede organizar una estructura tan compleja que integra a países con lenguas, leyes y religiones diferentes y que, además, han estado separados históricamente? Pues no es nada fácil, de ahí que se necesiten muchas instituciones. Las principales son éstas:

Los eurodiputados que lo forman tienen el poder legislativo, es decir, aprueban las leyes de la Unión. Se reúnen en Estrasburgo y Bruselas y sus miembros no se agrupan por países, sino por ideología política.

Parlamento Europeo Imagen en Wikimedia de J. Logan bajo CC

Imagen  de Haylli en Wikimedia Commons. Licencia CC

La Unión Europea se basa en el Estado de Derecho. Esto significa que todas sus actividades se derivan de los tratados, acordados voluntaria y democráticamente por todos los Estados miembros. Los tratados se han modificado y puesto al día para adaptarse a la evolución de la sociedad desde 1957. El último tratado firmado ha sido el de Lisboa, en el 2007, y modifica el anterior firmado en Roma en el 2004, que pretendía la elaboración de una Constitución. Sin embargo, como no hay camino sin obstáculos, la historia de la UE también ha sufrido contratiempos, como el rechazo de algunos países a esta Constitución en las consultas electorales realizadas, lo que ha provocado que haya que hacer un nuevo proyecto constitucional.

Gracias a la Unión Europea, países como España han recibido ayudas económicas para equilibrar el nivel de vida de todos los europeos, como los fondos FEDER o FSE, con los que se han pagado muchas infraestructuras (autovías, ferrocarriles, embalses, etc).